Det skjer store endringer i hjernen og våre kognitive evner gjennom livet, og disse enrdingene skjer med betydelige forskjeller fra person til person. Forskning peker i retning av at faktorer fra tidlig i livet er viktige for disse nevrokognitive endringene i voksen alder, og at hvordan man fungerer som ung vil kunne si noe om hvordan man vil fungere senere i livet.
I dette prosjektet forsker vi på hvordan miljø og gener kan påvirke endringer i hjernen og ulike kognitive funksjoner som hukommelse og navigasjonsevne. Dette gjør vi ved å undersøke effekter av et banebrytende kognitivt treningsprogram i et utvalg med voksne tvillingpar.
Hensikten med prosjektet er å få mer kunnskap om hvilke effekter kognitiv trening har på hjernen og kognisjonen hos voksne i ulike aldre. Vi forsker på hvordan og i hvilken grad denne nevrokognitive plastisiteten påvirkes av gener, i tillegg til miljøfaktorer som fødselsvekt og livsstil.
Deltagerne trener hukommelsen og navigasjonsevnen ved bruk av et spill i en virtuell virkelighet (VR) mens de sykler på en fastmontert sykkel. Deltagelsen er omfattende og foregår over ti uker. For å undersøke utbyttet av treningen gjennomgår deltagerne magnetisk resonansavbildning (MR) av hjernen, samt ulike kognitive undersøkelser både før og etter treningsprogrammet. I tillegg gjennomføres det en oppfølgingsundersøkelse ti uker etter deltagelsen, og etter flere år.
Årsaken til at det er tvillinger som blir forespurt om deltagelse, er at forskjellen mellom en- og toeggede tvillinger gjør det mulig å få kunnskap om i hvilken grad treningsresultatene påvirkes av genetikk, sammenlignet med påvirkning fra fødselsvekt og en rekke andre miljøfaktorer.
Status for prosjektet
Rekruttering av nye deltagere for dette prosjektet er avsluttet, og vi arbeider nå med oppfølging av tidligere deltagere og analyser av innsamlet data.
Finansiering
Prosjektet har mottatt finansiering fra European Research Council under prosjektnummer 771355 "Set to change: early life factors restricting and promoting neurocognitive plasticity through life — Set-to-change" og Norges forskningsråd under prosjektnummer 301395 "Set to change - Early factors influencing neurocognitive plasticity and aging and the role of beta-amyloid and epigenetics: a twin study".